culturshock

Trägerin dieser unfassbaren Schönheit ist Jesse (Elle Fanning), die man auf den ersten Blick einfach für ein effektvoll aufgebrezeltes Jung-Mannequin halten könnte. In der ersten Szene liegt sie kunstblutüberströmt und mit friedvollem Gesichtsausdruck auf einer Recamière, während ein Jungfotograf sie ablichtet. Bilder für ihre Fotomappe, die sie bei einer Model-Agentur einreichen will. Als sie sich nach dem Shooting abschminkt, wird sie von der jungen Stylistin Ruby (Jena Malone) entdeckt. Und deren erster Blick weiht den Zuschauer in das seltsame Begehren ein, das Jesses Anblick in ihrer Umgebung auslöst: eine Faszination für die verheißungsvolle Unschuld, die sie mit jeder Pore ausstrahlt, ohne sich dessen bewusst zu sein.

Während Jesse ihre Schönheit als Mittel zum Zweck begreift, sie gewinnbringend einsetzen will, um das schäbige Motel verlassen zu können, in dem sie ihr Dasein bis zum Durchbruch fristet, avanciert diese im Auge ihrer Betrachter zum Heilsversprechen oder zur Bedrohung. Letzteres trifft auf die erfahrenen Models Gigi (Bella Heathcote) und Sarah (Abbey Lee) zu, die Ruby Jesse nach dem Shooting vorstellt. Inmitten dieser hohlwangigen, von harten Castings gestählten Frauen, die sich auf dem Damenklo eines Clubs über Sex, Lippenstifte und Schönheits-OPs unterhalten, wirkt Jesse, als wäre sie durch einen Hasenbau in eine surreale Welt gefallen, in die sie niemals hineinpassen wird. Mit wem sie schlafe, wollen die Profi-Models von ihr wissen, woraufhin Jesse nur ungelenk lügen kann.

Mit Spannung verfolgt man anschließend mit, wie Jesse fortan diese seltsame Welt, in der Schönheit als höchste Währung bezeichnet wird, durchwandert, erste Erfolge bei der Casting-Fleischbeschau feiert, noch mehr Neid und Begehren auf sich zieht, das sich irgendwann unheilvoll entladen muss. Der Punkt ohne Wiederkehr ist erreicht, als sie sich selbst ihrer Macht bewusst wird. Winding Refn fängt diesen Moment der Bewusstseinswerdung in einer glamourösen Laufsteg-Szene ein, in der Jesses Profil prismenartig gespiegelt wird, während die kalten Synthesizer-Klänge von Cliff Martinez ertönen, der schon zu den Soundtracks (und zum Erfolg) von Drive und Only God Forgives beigetragen hat. Fortan weiß Jesse um ihren Marktwert. Ab diesem Moment ist klar, dass ihre Geschichte nur ins Grauenhafte umschlagen kann.